Al ver los méritos en el uso óptimo de la tierra, India se ha unido a la carrera solar flotante, donde China ya tiene un fuerte punto de apoyo. India ha instalado hasta la fecha menos de 1 MW de fotovoltaico flotante, pero el objetivo de 10 GW indicado por la Corporación de Energía Solar de la India (SECI) ha sentado las bases para un crecimiento rápido.
Actualmente se está construyendo un proyecto de 5 MW en Bengala Occidental. Recientemente, SECI también ha emitido una licitación por 150 MW de energía solar flotante que se desarrollará sobre la represa Rihand en el distrito de Sonbhadra en Uttar Pradesh. El potencial de la generación de energía a partir de la energía solar flotante es alucinante para la India, ya que el país está dotado de muchos embalses grandes. Los estados de Uttar Pradesh, Odisha, Madhya Pradesh, Karnataka y Andhra Pradesh solo poseen el 79% de los principales embalses.
'La superficie total de los principales embalses de agua de la India es de más de 40 millones de kilómetros cuadrados. Incluso si solo un tercio de este (alrededor de 14 millones de kilómetros cuadrados) estuviera cubierto con instalaciones solares flotantes, India podría generar 700 GW de capacidad solar', según Shekhar Dutt, Director General de la Asociación de Desarrolladores de Energía Solar.
Las unidades indias del sector público como NTPC y National Hydroelectric Power Corporation pretenden desarrollar dos plantas solares flotantes de 22 MW y 10 MW de capacidad como parte de su plan de expansión de energías renovables. Sin embargo, todavía es temprano para la energía solar flotante en India. 'Hay una falta de conocimiento técnico en proyectos solares flotantes a escala de megavatios, como el proyecto Sonbhadra de 3 × 50 MW. Los jugadores indios de ingeniería, adquisición y construcción (EPC) carecen de experiencia en soluciones flotantes y de anclaje. En esta etapa inicial, dependen de los proveedores de soluciones flotantes como Ciel & Terre, con sede en Francia, para el diseño flotante y de anclaje ', comparte Ivan Saha, Jefe de Fabricación Solar y CTO de la BU, Vikram Solar.
El alto costo de capital del transporte y la instalación, así como los problemas de accesibilidad a la tecnología, están limitando el crecimiento del mercado de plantas de energía flotante. Es necesario reducir los costos, establecer normas técnicas apropiadas y promover la fabricación nacional. Según la firma consultora de energía renovable Bridge to India, el costo de capital de la energía solar flotante es 15-20% mayor que la solar montada en tierra, a pesar de algunos beneficios en tierra y costos de transmisión, el costo neto de energía puede ser mayor en un 30-50%. Queda por verse si los servicios públicos aceptarán pagar un poco más por este poder.
Ivan Saha considera que los responsables de la política deben centrar su atención en reducir los costes del sistema de equilibrio (BOS). Los marcos de política que favorecen los costos mínimos de capital de la implementación ayudarán a reducir el costo de capital y permitirán una adaptación más rápida de la energía solar flotante. Las nuevas políticas que fomentan la innovación a través del subsidio de aplicaciones prácticas también mejorarán el diseño estructural y la integridad de las instalaciones.
'Los precios son un factor importante en el espacio solar flotante, y las economías de escala pueden jugar un papel importante en la reducción de los costos actuales para hacer que los costos del proyecto solar flotante por megavatio sean más o menos elevados que los proyectos de montaje en suelo. Además, India puede seguir el ejemplo de países como China, Japón y Corea del Sur, que han implementado con éxito proyectos flotantes a gran escala a la vez que brindan suficiente apoyo a la industria ', añade el Presidente de Adtech Systems, MR Narayanan. A diferencia de los proyectos en tierra, los proyectos solares flotantes son extremadamente específicos del sitio, y requieren un gran conocimiento.
'Por lo tanto, se deben realizar estudios detallados sobre las condiciones del sitio, como la topografía del yacimiento, la velocidad del viento, la profundidad del agua y las variaciones de profundidad', explica Narayanan. 'Solo después de una cuidadosa consideración de estos parámetros y un diseño y planificación detallados, se pueden ejecutar los proyectos. Una vez que este trabajo en tierra se haya realizado correctamente, la viabilidad de este proyecto se puede aumentar debido a diseños optimizados '.
Respecto a las operaciones, el mayor problema es la experiencia inadecuada a largo plazo de la energía solar flotante en cualquier parte del mundo. 'Las condiciones de operación exigen un enfoque cuidadoso para gestionar los riesgos de corrosión y degradación de los equipos debido al alto contenido de humedad en la atmósfera. Puede ser necesario idear un nuevo conjunto de estándares técnicos y especificaciones para proyectos solares flotantes. Afortunadamente, a diferencia de la energía solar montada en tierra, los legisladores y reguladores de la India estarán a la vanguardia en estos frentes ', comparte Surbhi Singhvi, gerente-consultor en Bridge to India. Los principales componentes de la energía solar flotante son los flotadores. La India necesita suficiente capacidad de fabricación de unidades de estanterías flotantes, ya que las importaciones no son realmente viables.
Otro componente importante es el sistema de anclaje, que actualmente se importa en la mayoría de los casos, ya que no hay fabricantes en India que produzcan el estándar requerido. 'El gobierno necesita identificar a las entidades EPC capaces para el desarrollo de la estructura de pontones y supervisar los detalles técnicos, y publicitar los datos para una adaptación más rápida del proyecto', sugiere Ivan Saha de Vikram Solar. Deben abordarse cuestiones como el impacto a largo plazo de los ambientes húmedos en los módulos solares y cables, la transmisión segura de energía a través de flotadores al punto de alimentación más cercano y el impacto ambiental en el cuerpo de agua y la vida marina. El rápido desarrollo de la política ambiental (como la política ambiental del estado de São Paulo, Brasil, para la energía solar flotante) y la aplicación también estimularán el crecimiento.
La energía solar flotante presenta múltiples beneficios que amplían aún más las amortizaciones de la generación de energía solar, junto con las características ambientales y de ahorro de agua. El gobierno puede considerar incentivar estos beneficios.
Dado que la energía solar flotante es un nuevo submercado, es natural que exista cierta incertidumbre con respecto a las preocupaciones operativas, la aprobación del sitio y más. 'Se pueden esperar algunas demoras ya que los requisitos de licitación se adaptan a las condiciones locales y al interés del mercado. En Sonbhadra, por ejemplo, el proyecto se incrementó de 100 MW a 150 MW ', dice Josefin Berg, director de investigación de la firma de análisis IHS Markit. 'La falta de experiencia de fotovoltaico flotante en el mercado indio significa que el próximo año requerirá comprender cómo se podrían construir estos proyectos'.
'Para los desarrolladores, esta es una oportunidad para acumular experiencia en un dominio con mayores barreras de entrada que el mercado fotovoltaico habitual', continúa Berg. 'La experiencia en fotovoltaico flotante también abriría oportunidades en otras partes del mundo, principalmente en Asia, donde el fotovoltaico flotante ya está ganando tracción. El mayor desafío, sin embargo, será el precio versus la calidad de los proyectos, ya que los bajos precios de oferta pueden afectar la calidad de las soluciones '.