Al estudiar instalaciones de energía solar con hábitats de polinización, un grupo de investigadores estadounidenses espera rehabilitar a las poblaciones de polinizadores que desempeñan un papel crucial en las industrias agrícolas nacionales y globales. La pérdida de esas especies podría devastar la producción, elevar los costos y perjudicar la nutrición de la agricultura en todo el mundo.
Aunque pequeños, los insectos son al menos parcialmente responsables de la polinización de casi el 75% de todas las culturas que los humanos consumen en su dieta diaria en todo el mundo. Ya que los estresores ambientales causados por el hombre aumentaron -incluyendo pesticidas y el desarrollo del planeta-, los insectos polinizadores perdieron su hábitat natural y las especies disminuyeron considerablemente.
Sin embargo, el equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) ha analizado los potenciales beneficios de la creación de un hábitat para polinizadores en grandes plantas de energía solar para mantener esos insectos y restaurar el ecosistema que ellos suministran. Después de observar más de 2.800 de estas instalaciones en Estados Unidos, investigadores de la división de Ciencias Ambientales de Argonne concluyeron que el área alrededor de los paneles solares podría proporcionar una ubicación ideal para los polinizadores.
A menudo se rellena con grava o gramo, la tierra donde los módulos están instalados no se utiliza. La investigación mostró que en algunos lugares estas tierras ofrecen un lugar perfecto para establecer especies de plantas nativas, como hierba de pradera y flores silvestres, que son hábitats de polinización frecuente, con la esperanza de promover el crecimiento constante de la población de abejas.
Los investigadores de la División de Ciencias Ambientales Lee Walston, Heidi Hartmann, Shruti Khadka Mishra y Ihor Hlohowskyj, junto con investigadores del Laboratorio Nacional de Energía Renovable James McCall y Jordan Macknick creen que el crecimiento del hábitat de los polinizadores en torno a las plantas solares también ayudará a desarrollar las regiones agrícolas adyacentes. Aumentando la capacidad de los insectos para polinizar la tierra adyacente, el hábitat de los polinizadores solares puede aumentar el rendimiento de los cultivos de los agricultores.
Los investigadores examinaron si el hábitat de los polinizadores solares podría beneficiar a la agricultura en un reciente estudio publicado en Environmental Science & Technology. El estudio, titulado 'Examinar el potencial para los beneficios agrícolas de los polinizadores solares en las Estados Unidos', descubrieron que los polinizadores solares podrían beneficiarse más de 3.500 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas cerca de instalaciones fotovoltaicas en el país. Walston cree que este método de rehabilitación podría ayudar a restaurar la población de polinizadores. 'El hábitat de los polinizadores solares puede ayudar a optimizar la eficiencia del uso de la tierra en instalaciones solares sin comprometer la eficiencia de los paneles', dijo.
'También estamos investigando si los altos costos iniciales de las mezclas de semillas y el establecimiento de los hábitats de los polinizadores serán compensados por menores costos de mantenimiento de las instalaciones', agregó Hartmann.